האירופי הראשון שגילה את איי הוואי היה רב-החובל ג'יימס קוק (James
Cook) בשנת 1778.
בעקבותיו הגיעו לשם סוחרים, חקלאים ומיסיונרים, שהוקסמו מיופיים של האיים. בשנת
1959 הפכה הוואי למדינה ה-50 של ארצות-הברית מתוך בחירה חופשית של תושביה.
שרשרת האיים המרכיבה את הוואי נמצאת במרחק של 3200 ק"מ
מחופה המערבי של אמריקה, במרכז האוקיאנוס השקט. אורכה של שרשרת האיים הוא כ-2500
ק"מ, ויש בה שמונה איים גדולים וכמאה איים קטנטנים. צורה זו באה מפעולתם של
חמישה הרי געש, ששניים מהם פעילים גם כיום. מאונה לואה (Mauna Loa), הר-הגעש הפעיל ביותר בעולם, מתנשא מעל הגן הלאומי באי הגדול
ביותר, הוואי.
שטחם הכולל של האיים מגיע ל-16.678 קמ"ר. מרבית התושבים
(33%) הם לבנים יוצאי ארה"ב שנמשכו אל גן עדן קסום זה. יש גם יפנים (28%),
פיליפינים (13%) וסינים (5%). ילידי המקום ממוצא פולינזי מהווים 1.3% בלבד. עיר
הבירה היא הונולולו (Honolulu),
והערים הראשיות האחרות הן קיילואה (Kailua), קאנהואה (Kaneohe), והילו (Hilu).
נופיה של הוואי מרהיבים ביופיים - אדמתה פורייה ומקושטת בסלעי
לבה שחורים. חופיה מרופדים בחול זהוב או שחור וצמחייתה טרופית עשירה. תיירים מכל
קצות העולם באים ליהנות מהאקלים ומהרכיבה על הגלים הנשברים אל חופיה. התיירות היא
ענף מספר אחד בהכנסות לאיים. מלבד זה מתפרנסים התושבים גם מגידול קנה סוכר, אננס
וקפה. לדבריהם, כאן הוא מקום "גן העדן", אך אין למצוא בו שום נחש.
המתיישבים הראשונים הגיעו להוואי במאה ה-6 בסירות קאנו מאיי
מרקיז. גל שני הגיע במאה ה-11, וגם הוא כקודמו "נתקל במקרה" באיים, וכך
הגיעו התושבים הקדומים, הפולינזים. האדם הלבן גילה את האיים רק 700 שנה מאוחר
יותר. קפטיין ג'יימס קוק אשר יצא למסעו בשנת 1776, הגיע ב-18 בינואר 1778 לאיים
אלו, וקרא להם בשם איי סנדביץ' (על-שם פטרונו בלונדון). ילידי המקום שראו לראשונה
אדם לבן שעגן במפרץ קילקקואה בדיוק בזמן בו ציפו להופעתו של האל הגדול לונו (אל
הפריון המביא יבולי שפע), קיבלו אותו בכבוד אלים. מכאן המשיך לאורך חופי צפון אמריקה,
אך הקרח מנע את המשך נסיעתו מעבר לקו הרוחב 70, והוא שב על עקבותיו. לרוע מזלו
הגיע הפעם לא בעונה המתאימה, ולאחר שהיבולים לא עלו יפה ראו בו המקומיים אל שסרח.
ב-14 בפברואר 1779 לקחו כמה צעירים מקומיים סירת חופים של האנייה
"דיסקברי" ושכחו להחזיר אותה. קוק שנפגע יצא למסע עונשין אל החוף בלווי
סמלים בלבד, וניסה לקחת את שליט האי כבן ערובה, נסיון שהסתיים במותו של קוק על שפת
הים. לוח שיש ירקרק המציין את תאריך מותו ונסיבותיו נמצא בחוף המפרץ. מי הים
מציפים אותו בעת הגאות.
שמונה איים וולקניים גדולים ויותר ממאה איי אלמוגים זעירים
הערוכים במחרוזת לאורך של 2575 ק"מ מרכיבים את המדינה. מבנה זה נוצר כתוצאה
מפעילותם של הרי געש, שחמישה מהם פעילים עד היום. תזוזת כדור הארץ גורמת למוקד
הגעשי להיוותר בקרקעית האוקיאנוס, ופעילותו גורמת להתרוממות הקרקעית. החוקרים
יכולים להצביע במדויק היכן ומתי יצוץ הבא בשרשרת האיים. הר הגעש הפעיל ביותר בעולם
כיום הוא מאונה לואה (Monaloa),
המתנשא לרום של 4170 מטר מעל הגן הלאומי באי הגדול - פארק הוואי. שמונת האיים
ממזרח למערב הם: הוואי (Hawaii),
מאווי (Maui), קאהאלווה (Kaholawe), לאנאי (Lanai), מולוקאי (Molokai), אואהו (Oahu), קואיי (Kauai), ונייהו (Niihou).
עומק המים ליד האיים מגיע עד 5400 מטרים, ואילו ההר הגבוה
ביותר - מאונה קי (Muana Kea)
באי הוואי מתנשא ל-4205 מטרים (לאמור, קרקעיתו נמצאת כ-9600 מטרים מפסגתו), וכיפתו
מכוסה שלג מרבית השנה.
האקלים אידיאלי, נוח וטוב כל השנה. הטמפרטורות נעות בין 20-25
מעלות צלזיוס, רוחות פאסאט חרישיות נושבות מצפון-מערב, וגם בקיץ הלילות קרירים
ונעימים. השמש מחממת, אך כמות המשקעים כאן גדולה. אחד המקומות הגשומים בעולם הוא
בהרי ואילאלה (Waialeale).
כאן יורדים 12.345 מ"מ גשם ב-350 ימי גשם בשנה. יש אזורים שבהם שורר מזג
אוויר יבש-שחון. אקלים זה, בצד היופי המקסים של האיים - החופים הנהדרים (חולות
זהובים, לבנים ושחורים), הצמחייה העשירה ומשברי הגלים - נתנו למקומיים לראות בו את
מקום "גן העדן התחתון". שני זרמים עיקריים משפיעים על האקלים: הזרם
היפני המחמם את האוויר, ומאידך הזרם הקוטבי המצנן אותו.
אל הוואי ניתן להגיע בטיסות נוחות כמעט מכל עיר מרכזית
בארה"ב. חבילות נופש שונות מוצעות לרוב בארץ ובארה"ב.
בהוואי איים רבים נוספים שקסמם רב, וניתן לקבל אודותם מידע
מפורט בלשכות התיירות הרבות.
אשרת הכניסה לארה"ב כוללת את הוואי.
שיט מהחוף המערבי של ארה"ב להוואי הוא עסק יקר מאוד.
לעומתו יש "דילים" בטיסות. כדאי לברר.
יש "דילים" נוספים לטיסות פנים בין האיים השונים.
לשכת התיירות:
Hawaii Visitors Bureau,
2270 Kalakaua Ave. #801 Honolulu,
Hawaii 96815
אתר באינטרנט: www.gohawaii.com
באי זה, הגדול מבין האיים, והדרום-מזרחי בשלשלת האיים, יש 135.500
תושבים. על דרומו של אי זה חולשים שני הרי געש עטויי שלג חורף: מאונה לואה, אותו
הזכרנו, ומאונה קיאה (Mauna Kea).
על מדרונות שניהם ניתן לעשות סקי בחודשים דצמבר-אפריל. נקודות המשיכה העיקריות הן:
מפלי אקאקא (Akaka Falls),
הפארק הוולקני (Volcanoes N.P.),
העיר הילו (Hilo),
חוף קונה (Kona),
ויערות השרכים. בפארק יש צמחיה טרופית, מדבריות חול, מפלים גועשים, מכתשים ומצוקי
בזלת ומערות.
אי זה הוא השלישי בגודלו אך הראשון בחשיבותו. מספר התושבים בו
הוא כ-875.000 .הצפיפות כאן היא הגדולה ביותר מבכל האיים. כאשר תגיע לאיים, יתכן
מאוד שתנחת קודם באי זה. צורתו כעין יהלום ענק. אורכו 64 ק"מ ורוחבו 42
ק"מ. באי נמצאים מרכזי החיים של הוואי, הבירה - הונולולו, והבסיס הימי פרל
הרבור ("נמל הפנינים"). רשת כבישים טובה מחברת בין חלקי האי. בהונולולו
כדאי לראות את ארמון המלכים השוכן ברחוב קינג (אלא מה?), שהוא ארמון המלוכה היחיד
בארה"ב; את הסיוויק סנטר המשמש כיום כבניין הממשל שעיצובו נאה ומעניין, ולידו
בתי המיסיון הישנים וכנסייה נאה במיוחד; את האקדמיה לאמנות אשר בה אוספי אמנות
מזרחית; את משטחי הדשא מצפון לעיר, שהם למעשה בית קברות צבאי המצוי בלוע הר געש
כבוי הצופה אל נוף מרהיב; המאוזוליאום הממלכתי שלידו ארמון הקיץ המלכותי; את הגן
הבוטני שבו מעניינת במיוחד חלקת הסחלבים; ואת מוזיאון בישוף לאתנולוגיה שלידו שוק
יפני ציורי.
רובע התיירות ואיקיקי (Waikiki) הוא גן עדן לחובבי הספורט הימי לסוגיו (אליו נמשכו מלכי הוואי
הקדומים והתיירים של ימינו), ובצפונו ה"אינטרנשיונל מרקט פלייס" שהוא
רובע של מסעדות וחיי לילה. מצפון לעיר נמצא מאונה וולי שבו ג'ונגל טרופי על כל
תופעותיו אך ללא חיות טרף. מי שיפנה אל דרום העיר ימצא שם גן חיות, אקוואריום
ובריכות.
יעדי טיול נוספים באי הוא נמל פרל הרבור, פארק סי לייף, תצפית
נאונה פאלי, עמק המקדשים, מרכז תרבות פולינזיה, חופי גלישה ומצפורי נוף.
מכונה גם "אי הגנים" בשל שפע הצמחיה שבו, כולל קפה.
מקומות הנופש והבילוי העיקריים שבאי זה הם קולואה שבחוף הדרומי וכן ואילואה שבחוף
המזרחי, שם ניתן לשלב טניס וגולף עם שחייה, מחנאות, טיולים ודיג. יש לזכור שעל אף
יפי הים והחופים, יש מקומות שהשחייה בהם מסוכנת בשל זרמים פתאומיים ומערבולות
חזקות.
המקומות הנודעים באי כוללים את:
האאנה Haena
כפר יפהפה, המציע גם פעילויות כמו דיג ושחייה. בשל יופיו צולמו
בו סרטים נודעים, ביניהם הסרט "דרום פסיפיק".
פארק האאנה Haena State Park
שמורה מקסימה ומעניינת שהפולקלור המקומי העשיר מייחס לה אגדות
מעניינות.
האנאליי Hanalei
אזור של חופים מרהיבי עין ומעבר להם עמק האנאליי שאותו חוצה נהר
האנאליי בדרכו לים. יפי הנוף מושך אליו תיירים רבים שאינם שבעים מלהסתכל במראות
הנוף המשתרעים לכל עבר.
שפע של צמחיה מעטרת את מטעי דקלי האננס, שעליהם מבוססת כלכלת
האי. הוואי מגדלת כ-65% מפרי האננס בעולם, ומרבית עצי פרי זה נמצאים באי לאנאי. עיקר
קסמו של האי הוא בכך שמעטים המבקרים בו, כך שאלה המבקשים להינפש בשקט, הרחק מנתיבי
התיירות, יכולים למצוא בו את שתבקש נפשם. בין סבכי היערות משוטטים צבאים ואיילות,
ומבין העפאים ניתן להציץ בציפורים נדירות ויפות.
כמו בשאר האיים, היו כנראה בימים קדומים גם על אי זה הרי געש
פעילים, ולפיכך מרוכזת מרבית האוכלוסייה לאורך החוף המערבי והדרומי, וכן בכמה
מקומות בודדים בחוף הצפוני. הגידולים כאן הם אננס, סוכר ופרחים.
כללית, נכון לומר, שהחופים המערבי והדרומי הם הטובים ביותר
לשחייה, צלילה וסרפינג. שם גם נמצאים שירותי הקיט והנופש הטובים ביותר. בתי מלון
מודרניים מעטרים את החופים המקסימים ביותר, ויש כאן שילוב נעים ומעניין בין תנאי
תיירות מודרניים ופיתוח לבין שקט ובדידות יחסית. לצד המלונות יש מגרש טניס, משטחי
גולף, מתקני רכיבה ושפע בילויים עם חיי לילה מעניינים ומרתקים. בלאהיינה ניתן
לשכור סירות לדיג בים הפתוח, ולנוטים לציד מזומנים עופות וחיות בשפע. המרכז למידע
לתייר, לשכירת רכב וכדומה, הוא בשדה התעופה בקאהולוי.
מקומות בהם כדאי לבקר
הליאקאלה פארק Haleakala National Park
נמצא בראש הר געש כבוי, וגולש אל המורד המזרחי של ההר ואל עמק
קיפאהולו. שלל הצבעים של הצמחייה הירוקה, של הלבה השחורה ושל הגבהים האדמדמים,
יוצר פסיפס שובה לב. גם בשמורה זו, ששטחה כ-150 קילומטרים מרובעים, מצוי שפע של
בעלי חיים מעניינים. הכניסה לשמורה בתשלום לכל מכונית למשך יום.
בדבר מידע נוסף יש לפנות למפקח השמורה:
Superintendent, Haleakala National Park,
P.O.Box 963, Makawao, Maui Hl. 96768
טל': 9306-572 (808).
האנה Hana
עיירה מעניינת וציורית, שלידה מצוי חוף נהדר ובעבר אחר שמורת
נוף יפה. יש באי עוד אתרים שמי שזמנו בידו ואפשרויותיו לא מוגבלות יכול לבקר בהם
וליהנות מיופים.